В. Дж. Томас
Пер. с англ. — Н. Ю. Чехонадская
Шёл однажды один валлиец по Лондонскому мосту, смотрел на людей, и стало ему интересно, почему кругом летает столько ястребов. Пришёл он в Лондон после множества приключений – встречались ему и воры, и разбойники (здесь мы об этом и рассказывать не будем), – и пригнал с собой стадо чёрного валлийского скота. Валлиец продал свой товар с большой выгодой; в кармане у него звенело золото, и он собирался посмотреть на интересные места в городе.
В руке у него был посох из орешника – а надо вам сказать, что погонщику скота хороший посох так же необходим, как его собаке зубы. Вот он остановился посмотреть на какие-то товары в магазине (в то время на Лондонском мосту с начала до конца были магазины) и заметил, что какой-то человек долгим, пристальным взглядом смотрит на его посох. Через некоторое время этот человек подошёл и спросил, откуда он родом. «Я родом из своей родной страны», — ответил валлиец довольно неприветливо, поскольку не мог понять, что за дело у этого человека, что он задаёт ему такой вопрос.
— Не пойми меня неправильно, — сказал незнакомец, — если ты только ответишь на мои вопросы и последуешь моему совету, то это принесёт тебе больше пользы, чем ты можешь вообразить. Помнишь ли ты, где срезал этот посох?
Валлийцу это всё ещё казалось подозрительным и он сказал:
— А кому какое дело, где я его срезал?
— Это важно, — ответил тот человек, - поскольку рядом с местом, где ты срезал посох, спрятано сокровище. Если ты помнишь это место, и сможешь провести меня туда, я сделаю тебя владельцем великого богатства.
Теперь валлиец понял, что пришлось ему столкнуться с колдуном, и был в полном недоумении насчёт того, что ему делать. С одной стороны, обещание богатства было соблазнительно, а с другой он знал, что колдун-то, небось, свои знания получил от чертей, а валлиец боялся хоть как-то связываться с силами тьмы. Хитрец из кожи вон лез, чтобы переубедить его, и наконец, заставил погонщика обещать, что тот покажет ему место, где он срезал свой посох из орешника.
Валлиец и колдун вместе отправились в Уэльс. Они пришли в Крайг-и-Динас – на Скалу Крепости, что стоит в начале долины Нита, близ Понт-Нет-Вехан, и валлиец, показав на пень или корень старого орешника, сказал:
— Здесь я и срезал свой посох.
— Ну давай копать, — ответил колдун.
Так они и копали, покуда не добрались до широкого плоского камня. Подняв его, они увидели ступеньки, которые вели вниз. Они спустились по ступенькам, прошли по узкому проходу и оказались у двери.
— Хватит ли у тебя смелости, — спросил колдун, — пойдёшь ли ты со мной?
— Пойду, — ответил валлиец; любопытство у него пересилило страх.
Они открыли дверь, и перед ними оказалась огромная пещера. По ней был разлит слабый красный свет, и им всё было видно. Первое, что они нашли, был колокол.
— Не трогай этот колокол, — сказал колдун, — или нам обоим конец.
Они шли дальше, и валлиец понял, что пещера не пуста. Здесь лежали спящие воины, и были их тысячи, столько, сколько мог видеть глаз. Каждый из них был одет в яркие доспехи, у каждого на голове был стальной шлем, и у каждого на руке был блистающий щит, под рукой у каждого был меч, рядом с каждым в землю было воткнуто копьё; и все и каждый спали. В центре пещеры был большой круглый стол; за ним сидели воины; благородные черты их лиц и богатые, отлично сидевшие доспехи говорили, что они не из простых людей.
И каждый из них тоже спал, склонив голову. На золотом троне в дальнем конце круглого стола сидел король огромного роста и величавого вида. Рука его лежала пониже рукоятки на могучем мече с ножнами и черенком из золота, инкрустированного сияющими камнями; на голове была корона, усыпанная драгоценными камнями, которые блистали и сверкали, как языки костра. Королевские очи также смежил сон.
— Они что, спят? – спросил валлиец, который едва мог поверить собственным глазам.
— Да, все и каждый, — ответил колдун, — но если ты дотронешься до того колокола, то все они проснутся.
— А сколько они уже проспали?
— Больше тысячи лет.
— А кто они такие?
— Воины короля Артура; они ждут, когда придёт время, и они уничтожат всех врагов Уэльса и снова овладеют островом Британией, а их король снова станет править в Каэр Ллеоне.
— А кто же те люди, что сидят за круглым столом?
— Всё это рыцари Артура – Овейн, сын Уриена; Кай, сын Кинира; Гвалхмай, сын Гвиара; Передур, сын Эвраука; Герейнт, сын Эрбина; Тристан, сын Марка; Бедуир, сын Бедрауда; Килух, сын Келитона; Эдейрн, сын Нута; Кинон, сын Клидно…
— А на золотом троне?… — перебил его валлиец.
— …Сам Артур, с мечом Экскалибуром в руке, — ответил колдун.
Колдун к этому времени уже стал терять терпение от вопросов валлийца и поспешно ринулся к большой куче жёлтого золота на полу пещеры. Он взял столько, сколько смог унести, и пригласил своего спутника поступить так же.
— Нам уже пора идти, — сказал он потом, и направился к двери, через которую они вошли.
Но валлийца так зачаровал вид бесчисленных воинов в сверкающих доспехах – и все они спали. «О, как бы я хотел посмотреть, как они все проснутся!» — сказал он себе. – «Я дотронусь до колокола, — я же должен посмотреть, как все они встают ото сна».
Когда они подошли к колоколу, он ударил в него, пока он не зазвонил на всю пещеру. И как только он зазвонил – вот, тысячи бойцов вскочили на ноги, и земля под ними содрогнулась от грохота стальных доспехов. И могучий голос послышался из толпы воинов:
— Кто звонил в колокол? Пришёл ли уже тот день?
Колдун так перепугался, что затрясся, как осиновый лист. Он прокричал в ответ:
— Нет, день не пришёл! Спите дальше!
Могучее войско пришло в движение, и глаза валлийца чуть не ослепли, глядя на сверкающую сталь доспехов, которые осветили всю пещеру, как будто бы пламя мириадов факелов.
— Артур, — снова сказал голос, — проснись; колокол прозвонил, день начинается. Проснись, Артур Великий!
— Нет, — закричал колдун, — всё ещё ночь! Спи дальше, Артур Великий!
С трона послышался звук. Артур встал, и драгоценные камни в его короне засияли, как яркие звёзды над этой бесчисленной толпой. Голос его был мощным и благозвучным, «как шум вод многих»1, и сказал он:
— Воины мои, не пришёл ещё тот день, когда Чёрный Орёл и Золотой Орёл начнут свою битву. В колокол позвонил всего лишь человек, который искал золота. Спите дальше, мои воины, заря Уэльса ещё не зажглась.
Пещеру охватил тихий звук, похожий на дальний шёпот моря, и в мгновение ока воины снова заснули. Колдун поторопил валлийца выйти из пещеры, поставил камень на место и исчез.
Много раз валлиец пытался пробраться снова в эту пещеру, но хотя он перекопал на том холме каждый дюйм, он так никогда и не нашёл входа.
1 Цитата из Апокалипсиса (1:15).